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Cómo manejar a tus esclavos – Jerry Toner

Jerry Toner, Cómo manejar a tus esclavos, La Esfera de los Libros, Madrid, 2016

Roma era una sociedad esclavista. Sin embargo, la esclavitud era muy compleja, pues no todos los esclavos tenían una misma situación, ni tampoco los propietarios eran iguales. Explicarla en toda su magnitud puede resultar arduo, al igual que a cualquier persona leer el resultado. Por esa razón, Jerry Toner ha decidido escribir un libro divulgativo sobre esta materia, pero desde el punto de vista de un propietario de esclavos que recibe el nombre de Marco Sidonio Falco.

Este personaje, que incluso aparece como el autor de la obra en la portada, es el que cuenta desde su propia experiencia la forma en que hay que manejar a los esclavos, pues como él mismo dice “mi familia ha sido propietaria de innumerables esclavos y durante innumerables generaciones. Y no hay nada que no sepamos sobre cómo manejarlos”. Capítulo tras capítulo el tal Sidonio nos explica diversas cuestiones que cualquier propietario de esclavos debe tener en cuenta y nos da diversos consejos o desaconseja practicas que otros llevan a cabo.

Tras una introducción titulada “sé el amo”, en donde Sidonio justifica la esclavitud, este empieza sus enseñanzas con “la compra de esclavos”, cuyo título es ya de por sí esclarecedor. Le sigue “saca el máximo partido de tus esclavos”, donde el autor nos da diversos consejos para que nuestros esclavos rindan al máximo posible, tratando cuestiones como el alimento, el trato, la vestimenta, la elección del capataz y el origen de los esclavos según las tareas que deban realizar. En “sexo y esclavos”, el aristócrata romano trata sobre lo habitual que era el mantener relaciones con esclavos o esclavas, pues al fin y al cabo para el propietario tan solo eran meros objetos de su propiedad. En “cómo se hace un esclavo”, Sidonio se adentra en las corrientes filosóficas sobre la esclavitud y la libertad.

Pero para el autor, tales cuestiones intelectuales no tienen gran interés, pues su libro es, ante todo, práctico. Así, vuelve rápidamente a la realidad y nos indica que un esclavo es siempre perezoso y que la única forma de educarles es por medio del castigo, que es precisamente el tema del siguiente capítulo. No obstante, el castigo, nos sugiere, nunca puede ser excesivo, pues supondría una pérdida económica. Pero hay un momento en que, como nos indica el sexto capítulo, “la tortura es lo único que funciona”: en los juicios. En efecto, el esclavo solo puede testificar siempre que sea bajo tortura, pues de lo contrario su declaración puede ser a favor de su amo. En cuanto al ocio, el esclavo también hay que dejarle cierto margen de descanso, especialmente en los Saturnalia, tal y como el romano nos lo expone en “diversión y juegos”.

La fuga y la rebelión de los esclavos siempre fue algo que atemorizó a los propietarios, en “acuérdate de Espartado” menciona las veces en que hubo rebeliones y las formas en que se pueden prevenir estas o las fugas.

Los dos siguientes capítulos están dedicadas a los libertos, pues era habitual que muchos de ellos acabaran recibiendo la libertad por parte del amo o incluso que ellos mismos la compraran. Así, se nos explica cómo y cuándo se podía liberar a un esclavo o esclava. Pero la relación con el amo no acababa allí, la mayoría de ellos debían seguir dando servicios a su antiguo amo. Aunque a partir de ese momento empezaba el “problema de los libertos”, pues muchos de ellos, según Sidonio, acababan creyéndose iguales a los romanos libres de nacimiento.

Finalmente, se hace mención al cristianismo y la visión que estos tenían de la esclavitud. Por una parte, Sidonio busca las semejanzas con la percepción tradicional, pero rápidamente critica las diferencias en cuanto al trato diferente que los propietarios cristianos daban a sus esclavos.

Tras cada uno de los capítulos, Toner, al que se le considera un mero colaborador, hace un comentario sobre lo leído y nos aclara cuestiones tratadas por Sidonio. Es aquí en donde este “colaborador” indica las fuentes de información que ha manejado o aconseja algún libro por si el lector quiere ampliar sus conocimientos.

El resultado es un libro de ágil lectura, pero con gran cantidad de datos bien ordenados y narrados, pues pese a ser una obra divulgativa, existe un amplia investigación detrás. La ventaja de este libro es que podemos observar claramente la mentalidad de la época, pues el relato prescinde de todo perjuicio moral actual, pues para Sidonio la esclavitud, y así era en la antigua Roma, era perfectamente normal. 

 

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