Libros divulgativos sobre la Historia de Roma
¿A quién no gusta la historia de Roma? Los gemelos abandonados en la orilla del Tíber y amamantados por una loba, las victoriosas legiones conquistando sin descanso innumerables pueblos, las Guerras Púnicas, los enfrentamientos entre populares y optimates, el asesinato del divino Julio, la instauración del Imperio por Augusto… Numerosos temas familiares y atractivos, pero que pueden convertirse en soporíferos ante artículos y libros de investigación que abruman con fuentes, datos, historiografía e hipótesis. Por supuesto, todo ello necesario, pero para quien quiera acercarse a estos temas o simplemente busque algo más cercano a la literatura que a una obra científica, todo ello puede resultar tedioso. Afortunadamente, existen multitud de obras de divulgación con mayor o menor éxito. Expondremos aquí algunas de las más recomendables, teniendo siempre en cuenta que se trata de gustos personales.
Aclarada esta cuestión, podemos comenzar por dos breves libros escritos por el afamado autor de ciencia ficción, Isaac Asimov, quien llevó a cabo una colección de historia de la que aquí destacamos: La República romana (1966) y el Imperio romano (1967). Entre ambas abarca la historia de todo el Imperio, aunque centrándose ante todo en los aspectos políticos y los principales personajes, que en cualquier caso suele ser algo habitual. Más o menos de la misma época, pero por parte de un historiador, la Historia de Roma (1959) de Indro Montanelli, autor de otros tantos libros de divulgación. En general, la línea que sigue es la del autor anteriormente mencionado. Por otro lado, por su corta extensión y por pertenecer a uno de los más importantes latinistas, Pierre Grimal, debemos recomendar su Historia de Roma.
El autor de novela histórica, Javier Negrete, tiene una trilogía con la historia romana: Roma victoriosa (2017), Roma Invicta (2017) y Roma traicionada (2021). La primera de ellas abarca desde los orígenes hasta la conversión de Roma en una potencia en el Mediterráneo, tarea con la que compite con Cartago. La segunda comprende el tiempo de la Tardorrepública. La última, el asesinato de Julio César y la lucha por el poder entre Marco Antonio y Octavio.
Con una estructura no tan lineal e incluso con una calidad literaria mayor, incluso cuando sea una traducción del inglés, dos libros de Tom Holland con la ya típica división de República e Imperio, que titula respectivamente Rubicón (2003) y Dinastía (2015). A esta se le añade un tercero que trata la caída del Imperio romano y el triunfo del cristianismo como religión del Imperio: Milenio (2008).
Por su forma de escribir tan clara y amena, desde luego podríamos incluir aquí la obra de Mary Beard, SPQR (2016), que en este caso realiza, además de una historia política, sobre todo de carácter social, poniendo voz a todos aquellos habitantes, hombres y mujeres, que la historia ha olvidado. Y exclusivamente sobre todos estos olvidados, el de Jerry Toner, Setenta millones de romanos (2020), pero cuyo subtítulo se entiende mejor el tema: La cultura del pueblo en la antigua Roma. Precisamente, este mismo autor rompe con la idealizada cultura clásica en un breve ensayo titulado Mundo Antiguo (2017), que ante todo trata sobre Roma.
Todo lo necesario sobre la esclavitud en Roma lo podemos aprender con la guía escrita por Toner titulada Cómo tratar a tus esclavos (2016), en donde el autor lo escribe desde el punto de vista de un propietario de esclavos ficticio: Marco Sidonio Falco. En cualquier caso, si además de los esclavos, queremos penetrar en la vida de otros colectivos, Philip Matyszak tiene dos manuales no oficiales: Legionario (2010) y Gladiador (2012).
¿Cómo era la vida de un ciudadano corriente en la ciudad? Pues la respuesta la tiene otro libro de Matyszak: 24 horas en la antigua Roma (2019). Si lo que queremos es observar la evolución de las costumbres, el laureado historiador Pierre Grimal escribió algunos breves e interesantes libros, como por ejemplo: La vida cotidiana en la Antigua Roma; y emparentando con el mimo por la temática: La civilización romana: Vida, costumbres, leyes, artes (1870). De mayor volumen, y un clásico, el de Carcopino, La vida cotidiana en Roma en el apogeo del Imperio (1939).
A Toner, la figura de Marco Sidonio Falco le ha funcionado bastante bien para que recientemente haya escrito otro en el que nos muestra los distintos territorios dominados por Roma en toda su dimensión desde este inventado personaje: Guía de viaje por el imperio romano (2022). Y más antiguo, pero con la misma intención, otro del ya mencionado Philip Mayszak: La antigua Roma por cinco denarios al día (2012), en este caso una guía de viaje en la ciudad de Roma. Si lo que queremos es una guía para entender los restos arqueológicos de la Ciudad Eterna, pues que mejor que el libro Vrbs. Paseo arqueológico por la antigua Roma (2022), de Jean-Claude Golvin.
Si además lo queremos todo más claro, el prestigioso romanista John Scheid y el diseñador Nicolas Guillerat muestran todo el mundo romano, desde aspectos políticos a religiosos, por medio de esquemas: Infografías de la Antigua Roma (2021). La religión no parece que haya sido muy tratada por la divulgación, en cualquier caso, más allá de los mitos griegos que fueron acogidos en Roma, los romanos poseían mitos propios que estaban vinculados con su propia historia. En este aspecto podemos recomendar Mitos romanos (1995), de Jane F. Gardner. En el mismo sentido, muchísimo menos académico, pero también menos literario, el libro Néstor F. Marqués: ¡Qué los dioses nos ayuden!
Para terminar esta lista, a la que por supuesto le faltaran muchas e interesantes obras, algunos temas monográficos. Si lo nuestro es el amor, desde luego nos puede interesar el de Pierre Grimal, El amor en la Antigua Roma (1979). Si preferimos la alegría, el reciente de Mary Beard, La risa en la Antigua Roma (2022), y si nos va lo más trágico y escabroso, el de Emma Southon, Sangre en el foro (2020), así como el de Toner sobre los crímenes en general: Infamia, el crimen en la antigua Roma (2020). Más constructivo, y cerramos el edificio aquí, La ingeniería del ejército romano (2021), profusamente ilustrado.
